Le sostanze chimiche ignifughe presenti nell’aria delle città di tutto il mondo possono trasformarsi in derivati che sembrerebbero essere addirittura più tossici e persistenti dei composti originari.
È quanto emerso da uno studio pubblicato a fine 2021 su Nature.
Il team di scienziati coinvolti ha analizzato le atmosfere di diversi Paesi e ha rilevato la presenza di sostanze fino a quel momento non identificate.
I campioni sono stati raccolti in 18 grandi città sparse nel mondo tra cui Lagos, New York, Tokyo e Varsavia.
L’obiettivo era valutare il pericolo di diversi inquinanti chimici in base a: quanto tempo rimangono nell’ambiente, quanto sono nocivi e in che misura contaminano gli esseri viventi.
La valutazione del rischio si è basata su una combinazione tra studi di laboratorio, screening ambientali e modellizzazione al computer.
E quello che è emerso è che le sostanze chimiche industriali nell’aria possono potenzialmente trasformarsi in nuove sostanze più tossiche e persistenti dell’inquinamento originale. E tra questi comparivano anche dei ritardanti di fiamma e loro derivati.
La rivelazione è stata fatta proprio dall’autore principale dello studio, John Liggio, un ricercatore per Environment Canada, che si è concentrato con il proprio team ad eseguire dei test particolari: il suo obiettivo era comprendere come si modifica la struttura di 9 sostanze chimiche ignifughe che si trovano più comunemente nell’atmosfera. Quello che hanno trovato è stato sorprendente: a contatto con gli ossidanti dell’aria, queste sostanze si modificavano nel tempo, dando origine a 186 derivati diversi.
A quel punto i ricercatori hanno confrontato queste nuove sostanze con i campioni di atmosfera raccolti sul campo e sono stati identificati 19 derivati dai cinque ritardanti di fiamma più comuni.
Ma quello che ha dato maggior valore alla scoperta è che nessuno dei 19 era mai stato trovato nell’atmosfera ambientale prima.
In pratica è emerso che le nuove molecole chimiche rilasciate nell’atmosfera potrebbero avere un impatto più duraturo sull’ambiente e potrebbero essere più tossiche delle loro sostanze chimiche madri (in alcuni casi la tossicità rilevata nei derivati era di 10 volte maggiore di quella del ritardante di fiamma originario).
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Oswald Zimmerhofer
Direttore generale
